Entre l'Irlande et l'Angleterre du XIIe siècle, la paix est des plus fragiles. Fausses alliances, complots meurtriers et trahisons se multiplient. Au coeur du brasier, le plus brave des chevaliers sacrifie sa destinée pour l'honneur de son roi et la survie de son peuple…
Après KINGDOM OF HEAVEN et GLADIATOR, le réalisateur Ridley Scott poursuit son exploration du cinéma épique et guerrier avec THE RED SWORD. Initiateur et producteur du film avec son frère, le cinéaste Tony Scott (DEJA VU, MAN ON FIRE), Ridley Scott porte en lui l'idée de THE RED SWORD depuis près de 25 ans. Il fut même, un temps, question qu'il en soit le réalisateur. Mais différentes conjonctures (un scénario insuffisamment abouti, d'autres projets liés par contrats et peut être aussi, à l'époque, un manque d'assurance face à un projet d'une telle envergure) ont contraint le réalisateur à ranger THE RED SWORD dans la catégorie des « Development Hell »… Après les succès artistiques et commerciaux de GLADIATOR, Ridley Scott décide de ressortir le projet THE RED SWORD.
Mais, occupé par la préparation de KINGDOM OF HEAVEN, il décide d'en confier la réalisation à Kevin Reynolds, se réservant la place de producteur en compagnie de son frère Tony Scott.
THE RED SWORD (sortie en france sous le titre TRISTAN et YSEULT en 2006) s'inspire largement d'une ancienne et célèbre légende médiévale qui trouve sa source dans la mythologie orale, mais dont la datation reste vague (située entre 1150 et 1200). Une légende, dans un monde où deux pays s'affrontent dans des luttes sanglantes (l'Irlande et l'Angleterre), un chevalier brave parmi les braves va devoir choisir entre la liberté de son peuple, l'allégeance à son roi, et sa destinée amoureuse. Ce mythe séculaire – également connu sous le nom de « Tristan & Yseult » - a été conté maintes et maintes fois dans des romans, des fables, des poèmes (Charles Baudelaire y fait référence dans Les Fleurs du Mal, des pièces et même un opéra (Wagner s'en inspire pour Tristan und Isolde). 
Le choix de Kevin Reynolds pour prendre les rennes de THE RED SWORD s'impose rapidement comme une évidence. Formé aux côtés de Steven Spielberg (pour lequel il réalise UNE BRINGUE D'ENFER en 1985), Reynolds développe très tôt un sens aigu du cinéma musclé et à grand spectacle. Outre le fait qu'il a écrit en 1984 le guerrier L'AUBE ROUGE – que réalisera John Milius – Reynolds le prouve en réalisant deux des plus gros blockbusters du cinéma américain, ROBIN DES BOIS PRINCE DES VOLEURS et WATERWORLD. Deux succès incontournables pour lesquels il retrouve Kevin Costner. Après un passage dans le thriller dramatique (187 CODE MEURTRE avec Samuel Lee Jackson) et le film en costume (LA VENGEANCE DE MONTE CRISTO), Kevin Reynolds revient au cinéma héroïque avec THE RED SWORD.
OEuvre épique et flamboyante, THE RED SWORD s'inspire largement d'une ancienne et célèbre légende médiévale qui trouve sa source dans la mythologie orale, mais dont la datation reste vague (située entre 1150 et 1200). Une légende, dans un monde où deux pays s'affrontent dans des luttes sanglantes (l'Irlande et l'Angleterre), un chevalier brave parmi les braves va devoir choisir entre la liberté de son peuple, l'allégeance à son roi, et sa destinée amoureuse. Ce mythe séculaire – également connu sous le nom de « Tristan & Yseult » - a été conté maintes et maintes fois dans des romans, des fables, des poèmes (Charles Baudelaire y fait référence dans Les Fleurs du Mal), des pièces et même un opéra (Wagner s'en inspire pour Tristan und Isolde). Il aura fallu la persévérance de Ridley Scott et tout le talent du réalisateur Kevin Reynolds pour la voir enfin portée à l'écran.
Yseult arrive trop tard, Tristan est mort, et elle-même périt de chagrin. Les deux amants sont enterrés côte-à-côte, le Roi Marc fait planter un cep de vigne et un rosier sur les tombes, qui s'entrelacent, signe que leur amour dure au-delà même de la mort. On raconte que la tombe existe, quelque part…
Des batailles enragées
Pour mettre en scène avec le plus de réalisme possible les impressionnantes scènes de batailles du film, le réalisateur Kevin Reynolds fait appel au spécialiste Nick Powell.
Coordinateur de cascades très réputé, Powell possède à son actif quelques-uns des affrontements cinématographiques les plus saisissants qui soient – il a réglé les combats de BRAVEHEART, GLADIATOR et LE DERNIER SAMOURAI. Pour THE RED SWORD, la première mission de Powell fut dentraîner lacteur James Franco à maîtriser les aspects physiques de son rôle de même que le maniement des armes. « James (Franco) s'était entraîné physiquement plus de six mois avant le film » explique Powell. « Quatre semaines avant le tournage de sa première séquence d'action, nous avons débuté ensemble un entraînement spécifique. Nous avons répété tous les jours. Il fallait travailler la chorégraphie des combats et le maniement des épées. »
Un tournage complexe en décors naturels
Représenter le tout début du Moyen-Âge fut un des nombreux défis auxquels dû faire face Kevin Reynolds. « Personne ne sait vraiment à quoi ressemblait précisément le tout début du Moyen-Âge » précise t-il. « C'est à la fois un avantage et un inconvénient (…) nous sommes partis des documents concernant la période (…) du Ve siècle, puis nous avons étudié des documents du IXe siècle, date à laquelle on recommence à trouver des traces de ce qui se faisait. Entre les deux, nous avons extrapolé. » Après avoir établi les différentes architectures des villages, l'équipe du film sillonne toute l'Europe à la recherche de lieux de tournage adéquats, pour s'arrêter sur la côte Ouest de l'Irlande et en république Tchèque.
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